Willkommen im Ruhrgebiet! Een regio die vooral bekendstaat om zijn industrieel verleden, maar met de dag meer future proof wordt. Door cityplanning, interventies in de publieke ruimte en vooral oude sites en gebouwen een nieuwe bestemming te geven. Zollverein, een voormalige koolmijnsite in de stad Essen, is daar het perfecte voorbeeld van. Mijn Harry Potter-brein leest die naam trouwens altijd als Zollverstein.

“We kijken te veel naar de schaduwen. Soms zo veel dat we het echte object vergeten.” Kunstenaar Marcus Kaiser gidst me door zijn gallerij terwijl hij diep nadenkt en filosofeert over kunst, politieke systemen en religie. Toen ik zijn gallerij The Pool in Düsseldorf binnenstapte – ze ligt onder een oud zwembad – zat de Duitse kunstenaar in een roze installatie cello te spelen. Door geluid laag na laag toe te voegen aan de installatie probeert hij pink noise te creëren, het omgekeerde van white noise.

“Keulen is anders dan de andere Duitse steden. Het is losser en rebelser, maar wel op een heel toegankelijke manier. Iedereen is hier welkom, zo lang je het maar gezellig houdt.” Jesse, onze stadsgids van dienst steekt de lof voor zijn stad niet onder stoelen of banken. Dat rebelse zie je wel in de stad, zeker als je naar nieuwe kunstinitiatieven, de creatieve sector en de architectuur kijkt. Hoewel dat laatste misschien noodgedwongen is.